En el transcurso de un parto vaginal, pueden surgir situaciones en las que el bebé necesita una ayuda adicional para finalizar su descenso por el canal del parto. El parto instrumental, también conocido como parto asistido, es un procedimiento médico en el que el obstetra utiliza dispositivos especiales, como fórceps o una ventosa obstétrica (también llamada vacuum extractor o aspiradora), para facilitar el nacimiento. Lejos de ser un fracaso, es una intervención que, utilizada con precisión y criterio, puede evitar una cesárea de emergencia en la fase final del parto, resolviendo de manera segura una complicación puntual.
Las indicaciones para un parto instrumental son específicas y siempre se evalúan con cuidado. La más común es la falta de progresión en el período expulsivo. Esto puede deberse a que la madre está exhausta después de horas de pujos intensos y ya no tiene la fuerza suficiente para empujar efectivamente, o a que el bebé presenta una posición o tamaño que dificulta su paso final. Otra indicación crucial es el bienestar fetal. Si el monitor detecta patrones en el ritmo cardíaco del bebé que sugieren sufrimiento fetal, como bradicardias (ritmo cardíaco lento) profundas o repetidas, y se estima que el nacimiento es inminente, se puede optar por un parto instrumental para acortar el tiempo de estrés para el bebé. Para que el procedimiento sea viable, deben cumplirse condiciones estrictas: el cuello del útero debe estar completamente dilatado, las membranas deben estar rotas, la cabeza del bebé debe estar encajada en la pelvis y el obstetra debe estar seguro de que la pelvis materna es lo suficientemente amplia para el paso del bebé.
Cada instrumento tiene sus características. Los fórceps son unas pinzas metálicas curvadas y acolchadas que se colocan con sumo cuidado alrededor de la cabecita del bebé, una a cada lado de las sienes. Permiten al obstetra traccionar suavemente y con control durante una contracción, mientras la madre puja, guiando la cabeza del bebé hacia el exterior. Son especialmente útiles para rotar la cabeza del bebé si se presenta en una posición incorrecta. La ventosa obstétrica es una cúpula de silicona o plástico que se adhiere por succión a la parte superior de la cabeza del bebé. Mediante una bomba manual o eléctrica, se crea un vacío controlado. El obstetra tracciona suavemente del mango de la ventosa durante una contracción, coordinándose con los pujos de la madre.
Ambos procedimientos se realizan con anestesia regional (generalmente, si no se tenía, se administra una epidural o un bloqueo local) y suelen requerir una episiotomía para crear más espacio y evitar desgarros importantes. Como cualquier intervención, conllevan riesgos. Para el bebé, pueden causar marcas temporales en la cara o el cuero cabellado (con los fórceps) o un chichón o hematoma circular en el punto de succión (con la ventosa), conocida como «caput succedaneum», que suele resolverse en pocos días. En raras ocasiones, pueden producirse hemorragias retinales o moretones más significativos. Para la madre, el riesgo aumenta de sufrir desgarros perineales de mayor grado o lesiones en el suelo pélvico. La decisión de utilizar uno u otro instrumento depende de la experiencia y valoración del obstetra, de la posición del bebé y de las circunstancias concretas del parto. Un parto instrumental exitoso es aquel en el que, gracias a esta ayuda, se logra un nacimiento vaginal seguro para la madre y el niño, evitando una cirugía mayor.
